Dominant betekent dat iemand meer invloed of macht heeft dan de rest; onderdanig betekent dat je een ander wilt gehoorzamen. In bed zijn het rollen die volwassenen bewust kiezen: de dominante partner bepaalt wat er gebeurt, de onderdanige geeft de leiding uit handen. Wat zo'n spel onderscheidt van machtsmisbruik, is de vrije keuze van allebei: de onderdanige bepaalt mee de grenzen en kan altijd stoppen.
Dominant: betekenis in het dagelijks leven en in bed
In het gewone taalgebruik betekent dominant dat iets of iemand meer invloed of macht heeft dan de rest, zoals in 'je ergeren aan je dominante vader'. Synoniemen zijn overheersend, dominerend en gezaghebbend; wie dominant is, speelt de baas over anderen. Het zelfstandig naamwoord dominantie staat voor de toestand waarin iemand die macht heeft. Het tegenovergestelde is ondergeschiktheid.
In een seksuele context betekent het iets specifieks. Sense.info omschrijft dominant als 'dat jij bepaalt wat de ander doet tijdens de seks': een rol die je speelt in een BDSM-spel. BDSM gaat over seksspellen met macht, bestraffing en pijn, en wat jouw voorkeur daarin is, heet ook wel je kink. Je rol in zo'n spel hoeft niet samen te vallen met hoe je verder in het leven staat.